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清朝雍正年間的一天，從普甯知縣任上免職的藍鼎元，獨坐於土室之中，不禁回憶起了自己平生的經歷。西元1680年，藍鼎元生於福建漳浦的一戶貧寒之家；康熙六十年，他隨藍廷珍赴台，為臺灣島的治理和開發出謀劃策；之後，被選入京，分修《大清一統志》；雍正五年，早已過不惑之年的藍鼎元出任了廣東普甯的知縣，後又兼理潮陽縣事務。
在這短暫的縣令任期內，他處理了地方上形形色色的民刑案件，這些案件中，有許多讓他記憶深刻，不能忘懷，而自己對於這些案件的處理，每一思及，又不禁令人頗為自得。
於是，他著手將其中一些“疑難雜症”寫成上下兩卷書稿，這也就是我們今天所看到的《鹿洲公案》。
我們管藍鼎元叫“法官”，這個稱呼其實是有點不合適的。因為“知縣”這個職務，我們今天實在是找不到一個和它有著同樣功能的職位。僅從藍鼎元自己的講述來看，他就至少兼管了相當於現在的縣長、法院院長、公安局長、檢察院檢察長以及稅務局長分內的很多工作。
他甫一接任潮陽縣的事務，就遇著一樁令人頭疼的差使———收繳拖欠了近半年的軍糧。當時的情況，士兵斷糧已久，軍心不穩；地方大族士紳，拒不交納米糧；衙門公差，與豪強沆瀣一氣，只知勒索百姓、貪贓枉法。面對這樣一個爛攤子，藍鼎元採取了雷厲風行的措施，一方面頒佈告示，良言相勸、闡明事理，對主動交納米糧的人實行相對寬鬆的收繳政策；另一方面亮明三尺法度，對於拒不交糧的士紳、監生決不姑息遷就，一律依法嚴懲，同時重手治吏、賞罰分明。經過他的一番辛苦努力，最終使軍糧問題得到了圓滿的解決，不僅足額支付了拖欠的糧食，而且在他任職期間，軍糧每月按期供給，一直十分順利，再也不曾遲延過。
從小受正統儒家教育出身的藍鼎元，在審理案件時不免體現出儒家倫理道德的深刻影響。他處理兄弟訟田的糾紛，兄弟二人爭奪父親遺留下的七畝田地，按照一般的審案辦法，將兩個人各打三十大板，然後平均分配田地，就可以輕鬆簡單的了結此事。
可藍鼎元偏偏不按常理出牌。他以父慈子孝、兄友弟恭的道理對當事人進行教導，又用鐵鏈把兄弟兩人鎖在一起好幾天，讓他們深自反省，最後當兩家人都表示決不爭田，情願舍入寺院時，他又自作主張將田地作為祭奠兄弟倆父輩的資財，了結此案。
藍鼎元性格剛正不阿、執法無私，在“雲落店私刑”一案中，藍鼎元的審理結果和按察使的意見相左。雖然按察使三番兩次將此案駁回復審，但是他卻據理力爭，仍然根據查明的實際情況作出判決，即使按察使勃然大怒，威脅要彈劾革除他的官職時，藍鼎元也頂住壓力，依舊維持了原判，並且講：“殺非辜之人命以保一己之功名，此事豈我為之哉！不如削職入深山讀書，仍不失故吾也。”他這種剛直的性格，也不可避免的在官場上得罪了很多人。藍鼎元的知縣總共作了一年多，就被以莫須有的罪名革職。面對當時吏治的腐敗，他也不禁發出了“邑令之不可為也”的一聲歎息。
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